万物纷繁众多，各自回归根本。回归根本叫做“静”，静叫做“复命”，复命叫做“常”，认识把握“常”叫做“明”。不认识把握“常”，就会轻举妄动干出凶险之事。

能够认识把握“常”就能包容，能够包容就能公正，能够公正就能普遍，能够普遍就能符合天地自然，能够符合天地自然就能符合道，能够符合道就能长久，终生没有危险。

十七章（治国）

本章强调贵言无为，重在治国。

在老子看来，最好的侯王行不言之教，清静无为，因此百姓根本不知道他的存在。百姓“亲而誉之”的统治者，是因为言而有信；“畏之”、“侮之”的统治者，是因为言而无信。言而有信者是有所作为，言而无信者是欺骗百姓，老子认为都比不上行不言之教、清静无为的侯王。所以，老子主张统治者贵言、希言、不言，即不要制定法律，发布命令。“轻诺必寡信”，还不如不言，只有这样，才能顺应自然，无为而治。

太上(1)，不知有之(2)；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉(3)。

悠兮其贵言(4)。功成事遂，百姓皆谓：“我自然(5)。”

(1) 太上：最好的侯王。

(2) 不知有之：不知有君王存在。