董卓字仲颖，陇西郡临洮县人。他从小喜欢行侠仗义，曾经游历羌人聚居地区，与羌人所有的首领相交结。后来返回家乡在田间务农，羌人首领中有人来看望他，董卓和他们一起回到家中，杀掉耕牛置办酒宴，与他们一起畅饮作乐。羌人首领们被董卓的真诚豪爽所感动，回去之后，收集各种牲畜一千多头赠送给他。汉桓帝末年，朝廷征召六郡良家子弟充任羽林郎。董卓武艺高强，力大无比，能够携带双份弓箭，骑在飞驰的马上左右发射。他被任命为中郎将张奂的军司马，跟随张奂征讨并州立下战功，朝廷任命他为郎中，赐丝缣九千匹，董卓把这些丝缣全部分给了手下的将士。先后升任广武县令、蜀郡北部都尉、西域戊己校尉，后被免职。朝廷征召董卓，任命他为并州刺史、河东太守，升任中郎将，率军讨伐黄巾军，因战败被免职抵罪。韩遂等人在凉州起兵，董卓又被任命为中郎将，统军西进抗击韩遂。在望垣硖北，董卓军被羌族数万人包围，军粮断绝。董卓假装要捕鱼，在回军路上需要渡过的河中筑坝截流，使数十里的水流静止不动，暗中率领军队从坝下通过后再决开堤坝。等到羌人军队听说消息后追来，河水已经很深，不能渡过了。当时朝廷派出六支军队进兵陇西，五支军队大败而回，只有董卓一支全军而返，驻扎在扶风。朝廷任命他为前将军，封乡侯，又征调他出任并州牧。

灵帝崩，少帝即位。大将军何进与司隶校尉袁绍谋诛诸阉官，太后不从。进乃召卓使将兵诣京师，并密令上书曰：“中常侍张让等窃幸乘宠，浊乱海内。昔赵鞅兴晋阳之甲，以逐君侧之恶。臣辄鸣钟鼓如洛阳，即讨让等。”欲以胁迫太后。卓未至，进败。中常侍段珪等劫帝走小平津，卓遂将其众迎帝于北芒，还宫。时进弟车骑将军苗为进众所杀，进、苗部曲无所属，皆诣卓。卓又使吕布杀执金吾丁原，并其众，故京都兵权唯在卓。

司隶校尉：官名。掌纠察京师百官及所辖附近各郡。阉官：宦官。

幸：宠幸，宠爱。

赵鞅：即赵简子，春秋时晋国大臣，前497年召集晋阳的将士驱逐荀寅与士吉射。《公羊传》认为荀寅与士吉射是君主身边的恶人，赵鞅的行为也就是后文所说的“以逐君侧之恶”。晋阳在今山西太原西南。

鸣钟鼓：谓讨伐罪恶，也即出兵。如：到。

小平津：黄河渡口。在今河南偃师西北。

北芒：山名。在今河南洛阳北。

执金吾：官名。掌京师警卫治安等。