《张司业诗集》卷一)元稹在《估客乐》中更加生动地描述了从事长

《张司业诗集》卷一)

元稹在《估客乐》中，更加生动地描述了从事长途贩运商人的生活。

估客无住者，有利身即行。出门求火伴，入户辞父兄。父兄相教示，求利莫求名。求名有所避，求利无不营。火伴相勒缚，卖假莫卖诚。交关但交假，本生得失轻。自兹相将去，誓死意不更。一解市头语，便无邻里情。钅俞石打臂钏，糯米吹项璎。归来村中卖，敲作金石声。村中田舍娘，贵贱不敢争。所费百钱本，已得十倍赢。颜色转光净，饮食亦甘馨。子本频蕃息，货贩日兼并。求珠驾沧海，采玉上荆衡。北买党项马，西擒吐蕃鹦。炎州布火浣，蜀地锦织成。越婢脂内滑，奚僮眉眼明。通算衣食费，不计远近程。经营天下遍，却到长安城。城中东西市，闻客次第迎。迎客兼说客，多财为势倾。客心本明黠，闻语心已惊。先问十常侍，次求百公卿。侯家与主第，点缀无不精。归来始安坐，富与王者京力(qíng情)。市卒酒肉臭，县胥家舍成。岂惟绝言语，奔走极使令。大儿贩材木，巧识梁栋形。小儿贩盐卤，不入州县征。货郎图一身偃市利，突若截海鲸。钩钜不敢下，下则牙齿横。生为估客乐，判尔乐一生。尔又生两子，钱刀何岁平。

(《元氏长庆集》卷二十三)

宋代是中国古代社会经济发展的高峰，贩运贸易兴隆。许多城镇都是货物的集散中心。宋都东京，“华夷辐辏，水陆会通，时向隆平，日增繁盛”。淮浙巨商贸粮斛，贾万货临之。杭州乃四方之所聚，百货之所交，物盛人众，闽商海贾，风帆浪舶，出入于江涛浩渺、烟云杳霭之间，可谓盛矣。扬州是长途贸易的一个中心。“自淮南之西，大江之东，南至五岭蜀汉，十一路百州之迁徙贸易之人，往还皆出扬州之下，舟车日夜灌输京师者，居天下十之七。”泉州，“蕃货远物，异宝珍玩之所渊薮，殊方别域，富商巨贾之所窟宅。”明州，三面临海，带江汇湖，居民喜贩鱼盐，商船往来，货物丰溢。财神爷华亭，“蛮商贾舶，交错于水陆之道”。广州，海舶贸易，商贾交凑。所产货物，皆极精好，陆负水载出境。川陕地区的洋州，物产丰富，品目甚众，四方商贾毕集贩运。兴元府，“贸迁有无者望利而人”。四方来者，杂处闾里，天下货物，陈列于市。公籴私贩，辇负不绝。鄂州，“贾船客舫，不可胜计，衔尾不绝者数里”。

“江商”乘船纵横于万里长江，将四方货物贩运至长江两岸的城镇。

“海贾”经由“海上丝绸之路”(又称“香料之路”)将中国的丝绸、瓷器等贩运出境，把海外的香料、珠宝等物品输入中国。

商人们还从事茶叶、食盐、粮草的长途贩运。其路线是：先将粮草运至沿边州郡，然后持政府所发文券，至汴京换取现钱，或凭券径到江淮解州等地领取盐茶，转运到一定地区出售。

西北沿边地区的茶马互市，亦是一种长途贩运贸易。店铺门面元明清时期，海运路线扩展，由江苏崇明到天津的北洋航线，延至营口与辽河联运，南洋航线已达台北和台南。横贯南北的大运河的全面治理，通行；连结沿海和西部广大腹地的长江航线的全部开通；东北黑龙江、松花江通行货运；南方珠江水系，由湖南湘江经桂江、西江到广州，由江西赣江、沿北江至广州的航线继续发展。至清代中叶，内河航线达万公里以上，沿海航线万余公里，已略具近代规模。陆上道路进一步改进。水陆交通的大规模开发为长距离贩运贸易的发展创造了更有利的条件。